Sous l'influence de maya, (illusion) l'être distinct devient en tous points semblable à celui qui serait hanté par un fantôme. En effet, l'homme qui se trouve en pareille situation débite toutes sortes d'inepties. De même, quand l'être est influencé par maya, il oeuvre au nom de la science, de la philosophie, de la politique ou de la société, et propose à chaque instant de nouveaux projets pour le bien de l'humanité. Toutefois, parce qu'ils sont illusoires, tous ces projets finissent par échouer. Voilà donc comment l'être distinct oublie sa position de serviteur éternel du Seigneur, pour devenir un serviteur de maya.
Quoi qu'il en soit, il reste un serviteur. Il est bien malheureux pour lui que le fait d'oublier son lien véritable avec le Seigneur Suprême le transforme en serviteur de maya. A ce titre, il deviendra parfois roi, parfois citoyen ordinaire; à d'autres occasions, ce sera un brahmana, un sudra ou quelque autre personnage en ce monde. Il sera parfois un homme heureux, ou prospère, et d'autres fois un minuscule insecte. Il vivra tantôt au paradis, tantôt en enfer. Il peut devenir un deva, mais aussi un asura. (être démoniaque) Tantôt serviteur, tantôt maître, l'être conditionné erre dans tout l'univers, et c'est seulement lorsqu'il rencontre un maître spirituel authentique qu'il peut comprendre sa condition originelle et véritable. Il éprouve alors du dégoût pour l'existence matérielle, et, en pleine conscience de Krsna, il regrette ses activités passées en ce monde. Ce regret est tout à fait salutaire car il purifie l'être de son conditionnement matériel. Il prie alors le Seigneur de lui permettre de Le servir, à la suite de quoi Celui-ci le libère de l'emprise de maya. C'est ce qu'explique le Seigneur en personne dans la Bhagavad-gita (VII. 14)
daivi hy esa guna-mayi
mama maya duratyaya
mam eva ye prapadyante
mayam etam taranti te
L'énergie que constituent les trois gunas, cette énergie divine, la Mienne, on ne peut, sans mal, la dépasser. Mais qui s'abandonne à Moi en franchit facilement les limites.
Seule la grâce de Krsna nous permet de sortir des griffes de maya. Il est impossible de s'en libérer en recourant à la spéculation intellectuelle ou à quelque autre moyen que ce soit. Lorsque, par la grâce de Krsna, l'être vient a comprendre quelle est sa position réelle, il se garde toujours dispos dans la conscience de Krsna et agit en conformité avec les principes qui la régissent. Il s'affranchit ainsi peu à peu de l'emprise de maya, jusqu'à s'en libérer complètement. En effet, lorsque sa conscience de Krsna s'affermit, maya ne peut plus rien contre lui. Ainsi, grâce à la compagnie de bhaktas conscients de Krsna, l'être peut s'affranchir de la souillure liée à l'existence matérielle. A cet égard, Srila Krsnadasa Kaviraja Gosvami dit:
tate krsna bhaje, kare gurura sevana
maya-jala chute, paya krsnera carana
"Quand il parvient au niveau de la conscience de Krsna, l'être distinct s'absorbe dans le service de dévotion sous la direction d'un maître spirituel. C'est ainsi qu'il échappe aux griffes de maya et qu'il trouve refuge aux pieds pareils-au-lotus de Sri Krsna." (C.c., Madhya 22.25)
Srimad-Bhagavatam: 4.29.30